THE SECRETS OF THE CASINOS (VI) – The Mormons from Las VegasSecretele Cazinourilor (VI) – Mormonii din Las Vegas 4f55i

By Roxana Leonte 5s3o1

The Mormon Church has almost 15 million worldwide, 180 000 living in Nevada, USA. According to Mormon Church representatives in Nevada, 105 000 Mormons live in Las Vegas, representing 5% of the local population in Vegas.

Mormons had an unbelievable contribution and influence in the history of Nevada and Las Vegas, in spite of their low number in the area and of always being a unnoticeable community, living all days life linked to traditions and church practices.

In Southern Nevada, where the Mormon population settled, they also had an important influence on political, social and economical life, having a decisive impact on the activity in the area.

The controversial event by means of which Mormons got known in the area was The Book of Mormon Musical, thought by South Park creators, becoming the cake cherry in 2011 on Broadway; it was very controversial by that time in Vegas.

First steps

From the beginnings of the 19th century, when new religious groups raised up in USA, when the second religious movement Great Awakening took place, Mormons and their unique type of organizing inside the church faced discrimination and violence. That is why they migrated from New York area to Illinois State. In 1844, the Mormon leader got killed in prison and the new leader, Brigham Young, decided for Mormons to get out of those being violent to their religion.

In 1855 Mormons got to Las Vegas Springs and they settled on the today`s Las Vegas North Avenue. Their mission here took them two years and in 1857, the American police accused Mormons for not respecting federal law. The conflict between federal police and Mormons was known as The War from Utah, that is why they had to abandon their mission in the area. Mormons built here a fort that was the most old and popular building in Las Vegas in 1905.

The main buildings were ranches next to some living buildings, those being the beginnings of what is Nevada today.

During all that time, American politicians won`t stop trying to sabotage Mormon activity in Nevada. Mormons were considered to live outside laws and regulations, especially by republicans, due to slavery, barbarism and polygamy reasons, which were strictly prohibited in USA law.

Las Vegas Evolution

Mormon population grew up along with the Las Vegas development, reaching 5000 Mormons in 1930. It was enough to build up the first Mormon chapel in 1925. Mormons speculated political and economical opportunities and moved from their first settlement, Bunkerville , to more developed places. Bunker family is well known in the history; three brothers who got into political life, Berkeley Bunker being the first Mormon senator in USA representing Nevada state. Other famous family were bankers, business owners; as it is a well known jewelry store also functioning today.

Redefining Las Vegas

In 1954 Mormons took up a developing process in Vegas. Next to local investors, they built up Las Vegas Bank. The bank manager was a famous Mormon representing linked to their church, Perry Thomas. He was the only bank manager who would want by that time, to lend money to casino operators on the Strip, while he was saying that his reason is that he is doing business. Those lends were very important by that time, making possible the building of some resorts in Vegas or saving others.

Other Mormons played a decisive role in gaming area. The staff taking care of Howard Hughes, when he moved to Las Vegas, was known as the Mormon Mafia, leaded by Bill Gay. The banker Thomas helped Gay get properties in the area.

Mormons are known sociologically as a community being much attached to their church practices and religion, that making them keen on what affect their family and children. Their social activity is taking into their children`s future life. That is why Mormons got into social institutions and tried to occupy main positions into political and educational institutions.

Mormon population in Nevada was constantly decreasing. If in 1990 we were talking about 110 000 Mormons from 1, 2 million total population in Nevada, in 2010, Mormons were under 70 000 from a total population of 2, 7 million. Most opinions conclude that Mormon Church had a positive impact on the social and political life in Nevada, a factor that is missing lately, once the apparent decrease of the Mormon population.

Politics and Power

Both senators, representatives of Nevada State in the USA, are Mormons. One of the most powerful political figures in the USA and the most famous political figure in Nevada, Senator Harry Reid, is a democrat who declared himself before going to high school as being detached from any kind of religion or church. After getting in touch with Mormon families, during college, he became a Mormon Church member.

On the other hand, republican senator Dean Heller, declared himself from the beginning as a Mormon. Mormons have always been politically conservators. The most famous Mormon politicians were for sure Mormon Church leaders, these positions being transferred from one to another generation. Although it was practically unnoticeable, Mormon Church had a great power and impact on political life.

Mormon Church is famous for its constant influence on the social and political life in USA and for its use to infiltrate church leaders into central political activity in USA. From the beginnings of Mormon Church until today, Mormon Church leaders had a driving word to say when it came to bills and regulations in the legislative of the USA. Such an example was the bill regulating marriages between people heaving the same sex, bill that was not approved by Mormons.

The local governments were also leaded for a long time by Mormons, in many regions, especially Nevada, that had for a long time a Mormon mayor in the north. Although Mormons represent, according to statistics, only 2% of the total USA population, Mormons can be found in any local or central council, in rural or metropolitan councils and also in Washington DC.de Roxana Leonte

Biserica mormonilor cuprinde aproximativ 15 milioane de membri în întreaga lume, dintre care 180.000 sunt în statul Nevada. Potrivit reprezentanţilor bisericii din Nevada, 105.000 de mormoni locuiesc în Las Vegas, reprezentând 5% din populaţia oraşului.

Mormonii au avut un rol decisiv în istoria statului Nevada şi a Las Vegasului, în ciuda numărului lor în zonă şi a faptului că mereu au avut imaginea unei comunităţi izolate, care trăieşte în strânsă legătură cu biserica lor şi cu tradiţiile proprii.

În sudul Nevadei, unde comunitatea mormonă s-a stabilit, aceştia au avut şi au un rol important în viaţa politică, socială şi în cea economică, ceea ce a avut un impact decisiv în activitatea din această zonă.

Evenimentul controversat prin care mormonii s-au afirmat oficial în Vegas a fost musicalul  The Book of Mormon, gândit de creatorii South Park, devenit cireaşa de pe tort pe Broadway în 2011 şi a adus în discuţie controversa privind desfășurarea spectacolului în Vegas.

Primele iniţiative

Încă de la începutul secolului XIX, când în SUA s-au pus bazele unor noi grupări religioase, odată cu a doua mişcare religioasă Great Awakening, mormonii şi forma lor unică de organizare au avut de-a face cu discriminarea şi violenţa. Ei au migrat din New York către statul Illinois. În 1844, conducătorul mormonilor a fost ucis în închisoare şi noul lider, Brigham Young, a decis ca mormonii să se retragă din calea celor care ar putea fi violenţi la adresa abordării lor religioase.

În 1855 mormonii au ajuns în zona Las Vegas Springs şi s-au stabilit pe teritoriul de astăzi al Bulevardului de Nord al Las Vegasului, intersectat cu Washington Avenue. Misiunea lor a durat doi ani, până când în 1857, poliţia americană a acuzat mormonii că nu respectă legea federală. Lupta mormonilor cu poliţia federală a fost cunoscută drept Războiul din Utah, de aceea misiunea mormonilor a trebuit să fie abandonată. Mormonii au construit aici un fort, care a devenit cea mai veche clădire din Vegas şi principala clădire a oraşului în 1905.

Aici erau în majoritate ferme, alături de câteva clădiri de locuințe, de aici pornind dezvoltarea a ceea ce este astăzi statul Nevada.

În tot acest timp, politicienii americani nu au încetat să pună beţe în roate activităţilor desfăşurate de mormoni în Nevada. Mormonii erau văzuţi ca trăind în afara legii, în special de către republicani, pe considerente de sclavagism, poligamie şi barbarism, practicate în stilul de viaţă, aspecte interzise prin lege în SUA.

Evoluţia Las Vegasului

Populaţia mormonă a crescut odată cu dezvoltarea Las Vegasului, înregistrând 5000 de mormoni în 1930. Acest număr a fost de ajuns pentru a ridica prima capelă mormonă în 1925. Mormonii au profitat de oportunităţi economice şi politice şi s-au mutat din binecunoscutul loc de baştină, Bunkerville, în zone mai dezvoltate. Este binecunoscută familia Bunker, trei fraţi care s-au implicat în viaţa politică, Berkeley Bunker devenind primul senator mormon din Statele Unite şi totodată reprezentant al statului Nevada. Membrii altor familii cunoscute în istorie au fost bancheri sau deţinători de afaceri, cum ar fi un lanţ de magazine de bijuterii, care funcţionează şi astăzi.

Redefinirea Las Vegasului

În anul 1954 mormonii au început un proces de transformare a Las Vegasului. Mormonii alături de investitorii locali au pus bazele Băncii Las Vegasului. Atunci mormonii au trimis un reprezentant cu legături strânse cu biserica mormonă, Perry Thomas, pentru a manageria banca. Acesta era singurul manager bancar dispus la acea vreme să ofere împrumuturi operatorilor de cazinouri de pe Strip, acesta şi-a justificat alegerea prin faptul că privea împrumuturile în spirit de business. Aceste împrumuturi au fost importante şi au făcut posibilă ridicarea sau salvarea unor resorturi din Vegas.

Alţi mormoni au jucat un rol decisiv pentru zona de gaming. Stafful care a avut grijă de Howard Hughes, atunci când acesta s-a mutat în Las Vegas, era cunoscut drept Mafia Mormonă, condusă de Bill Gay. Bancherul Thomas i-a facilitat lui Hughes dobândirea de proprietăţi în zonă.

Mormonii sunt consideraţi de către sociologi ca fiind o comunitate foarte implicată în viaţa religioasă şi practicile bisericii mormone, ceea ce îi face implicaţi în tot ceea ce le afectează familia şi urmaşii. De aceea implicarea lor socială vizează în parte viitorul copiilor mormoni. Acesta este motivul pentru care mormonii s-au implicat în activităţile unor instituţii cu impact social şi au încercat să ocupe poziţii de conducere în diverse instituţii educaţionale sau politice. Populaţia mormonă în statul Nevada a fost în continuă descreştere. Dacă în 1990 vorbeam de 110.000 de mormoni în statul care găzduia o populaţie de 1,2 milioane de persoane, în 2010 mormonii erau în număr de sub 70.000 din 2,7 milioane de locuitori. Potrivit multor opinii, biserica mormonă a avut un impact pozitiv în viaţa social-politică a statului, aspect care lipseşte în ultimii ani, odată cu aparenta dispariţie a mormonilor din zonă.

Politică şi putere

Ambii senatori, reprezentanţi ai statului Nevada, sunt mormoni. Unul dintre cei mai puternici oameni politici al Statelor Unite şi cea mai de seamă figură politică a statului Nevada, senatorul Harry Reid, este un democrat, care s-a declarat înainte de a intra la liceu ca fiind detaşat de orice biserică. După ce a cunoscut familiile mormone, în timp ce era student al Universităţii din Utah, acesta a devenit membru al bisericii mormone.

Pe de altă parte, senatorul republican Dean Heller, s-a declarat din primul moment ca fiind mormon. Mormonii au fost tot timpul conservatori din punct de vedere politic. Cei mai de seamă oameni politici mormoni au fost cu siguranţă şi conducători ai bisericii mormone, poziţii care erau transmise din generaţie în generaţie. Biserica mormonă avea oarecare putere la nivel politic, deşi acest lucru nu se lăsa să se vadă.

Biserica mormonă este faimoasă pentru influenţa pe care a avut-o mereu în viaţa politică şi socială a SUA şi prin obișnuința de a infiltra lideri ai bisericii în viaţa politică a țării. Din primii ani de activitate a bisericii şi până astăzi, oamenii politici mormoni au avut un cuvânt greu de spus în diverse proiecte de lege ale Statelor Unite, precum a fost proiectul vizând aprobarea căsătoriilor între persoane de acelaşi sex, vis-a-vis de care mormonii s-au opus vehement.

Conducerea guvernamentală locală a fost şi ea condusă în multe regiuni de mormoni, în special vorbind de statul Nevada, care a avut timp de mulți ani primari mormoni în partea de nord a statului. Deşi aceştia reprezintă, conform statisticilor, doar 2% din populaţia adultă a Statelor Unite, mormonii pot fi întâlniţi în orice consiliu local sau central, din zonele rurale şi consiliile metropolitane, inclusiv la Washington.