State of emergency in the gambling industry Stare de urgență în industria jocurilor de noroc 4ote
by Teodora Luca, Senior Associate, L.P. Luca Mihai Cătălin 654v1b
At the time of writing, more than ever since the outbreak of the SARS-CoV2 epidemic, the epidemiological situation seems to be out of the authorities’ control, the number of illnesses and the number of people in need of medical care in ATI departments has been increasing rapidly in recent weeks. Facing the possibility of quarantining Bucharest, the authorities still seem surprised and are considering the option to change the criteria for imposing new restrictions. 5v52o
Traditional gambling activities are still, one year after the onset of the health situation, among the first activities restricted to each increase in the incidence rate, despite the fact that strict sanitary conditions have been established since last summer to carry out the activity, which involved substantial investments from the operators. Also, this situation occurs despite the fact that this industry has a very high degree of compliance and the causal link between gambling activity and the increase in the number of diseases has never been proven.
At the same time, the legislative regulation of the obligations to pay taxes due in advance, expected in particular by the operators of slot machines, in order to adapt the tax obligations to the new reality (in which the long period of restrictions has resulted in a serious financial trouble over these companies) seems that it no longer fits in the Government’s agenda.
A timid step in this direction was taken by the National Gambling Office, which, as the initiator, brought to public debate the draft ordinance which, among other amendments to the relevant normative acts, it is intended to solve the great problem of the advance payment of fees by slot machine gambling organizers, at a time when the activity of these companies is severely affected by restrictions.
In the proposed form, the project will only solve this problem at an insignificant level, being regulated the monthly advance payment only for the first month before the entry into force of the authorization. However, the legal regime applicable to the other payments, including for the 2 months of the first quarterly installment, remains unchanged, and the provision, in this form, would not constitute real for the industry.
It is also important to define a uniform way of compensating for payments made in advance, relating to periods when the activity was not allowed, with other tax obligations. The draft ordinance regulates at the proposal level that the effective method of calculation should be established by order, by the president of the National Gambling Office.
Such an approach is surprising, given that the body responsible for istering tax claims is the National Agency for Fiscal istration, but most likely the solution was preferred in view of the powers of the Office of Supervision and Control of Gambling Organizers.
Beyond the financial problems, the lack of predictability and coherence of the authorities seems to be the main factor affecting the industry that until recently voluntarily fulfilled its fiscal obligations, the degree of compliance being higher than 95% -98%.
The decisions of the county committees for emergency situations, respectively of the Bucharest Municipality Committee for Emergency Situations, although they have normative value, are exempted from the obligation to be published in the Official Gazette. Therefore, it is a real challenge to identify the decisions issued by the health authorities, which apply measures to relax the restrictions/restrict the activity, some of which are made public by posting on the website, through social media or through the local press.
Most likely, the task of the organizers and the authorities would be significantly simplified if the data were centralized and made available to the public through a single communication channel. It seems, however, that the issue is not of interest to the authorities, which in the attempt to decentralize, did not take into the major difficulties in communicating information to those who are obliged to implement it.
The restrictions on the activity and its financial consequences are complemented by the undesirable prospect of relocating gambling halls, if The Draft Law for amending and supplementing the Government Emergency Ordinance no. 77/2009 on the organization and operation of gambling (PL-x 559/2019) would be adopted.
The initiator aimed to impose increased measures of social responsibility and protection of minors, by maintaining a minimum distance of 200 m (the distance being increased in the Committee on Budget, Finance of the Chamber of Deputies to 400 m) from schools.
In addition, the project contains rules that aim to restrict advertising for gambling, both in the form of commercial communications broadcast through television stations and through billboards.
Apparently, the initiators omitted from the analysis the norms mentioned by the Government Emergency Ordinance no. 77/2009 on the organization and operation of gambling, already in force, which require compliance with social responsibility rules and the adoption of protective conduct against minors and other vulnerable groups.
In the category of good news that we are happy to share during this period, we include the decisions adopted by the county committees for emergency situations, which, following the proposal of the National Committee for Emergency Situations no. 60/2020, allowed the fixed odds betting activities (traditional game), consisting in the registration of bets (ticket sales) including if the incidence rate exceeds 3/1000, provided that the sanitary measures are observed.
However, it seems that the gambling industry will also undergo important transformations this year, and companies will once again face financial and legislative challenges, which were unfortunately triggered by superficial analyzes and lack of real consultation with the business community.
We can only hope that, on the one hand, the authorities will adapt their message and measures to the real needs of the market and gambling consumers, and on the other hand, the organizers will have learned in previous years the lesson of solidarity and responsibility.
de Teodora Luca, Avocat Definitiv la C.A. Luca Mihai Cătălin
La momentul când aceste rânduri se aștern pe hârtie, mai mult decât oricând de la debutul epidemiei de SARS-CoV2, situația epidemiologică pare pierdută de sub controlul autorităților, numărul de îmbolnăviri și numărul de persoane care au nevoie de îngrijire medicală în secțiile ATI crescând accelerat în ultimele săptămâni. În fața perspectivei de a carantina Bucureștiul, autoritățile par încă surprinse și analizează posibilitatea modificării criteriilor de instituire a unor noi restricții. 1s3l4y
Activitățile de jocuri de noroc tradiționale sunt încă, la un an de la debutul situației sanitare, între primele activități restricționate la fiecare creștere a ratei de incidență, în ciuda faptului că au fost stabilite încă din vara anului trecut condiții sanitare stricte pentru desfășurarea activității, care au implicat investiții consistente din partea operatorilor și în ciuda faptului că în industrie gradul de conformare este foarte înalt nefiind niciodată probată legătura de cauzalitate între activitatea de jocuri de noroc și creșterea numărului de îmbolnăviri.
În același timp, reglementarea legislativă a obligațiilor de plată a taxelor datorate în avans, așteptată îndeosebi de organizatorii de jocuri de noroc tip slot machines, care să așeze obligațiile fiscale în logica noii realități, în care perioada lungă de restricții a avut drept consecință un impas financiar major peste aceste companii, pare că nu își mai găsește locul pe agenda Guvernului.
Un pas timid în această direcție a fost făcut de Oficiul Național pentru Jocuri de Noroc, care, în calitate de inițiator, a adus în dezbatere publică proiectul de ordonanță care, între alte modificări ale actelor normative în domeniu, este menit să rezolve marea problemă a plății în avans a taxelor de către organizatorii de jocuri de noroc tip slot-machines, în această perioadă în care activitatea acestor companii este puternic afectată de restricții.
În forma propusă, proiectul nu va rezolva această problemă decât într-o manieră nesemnificativă, fiind reglementată plata lunară în avans numai pentru prima lună înainte de intrarea în vigoare a autorizației. Regimul legal aplicabil pentru celelalte plăți, inclusiv pentru cele 2 luni ale primei tranșe trimestriale rămâne însă neschimbat, iar prevederea, în această formă, nu ar constitui un sprijin real pentru industrie.
În aceeași măsură, este important de definit o manieră unitară de compensare a plăților efectuate în avans, aferente perioadelor în care activitatea nu a fost permisă, cu alte obligații fiscale. Proiectul de ordonanță reglementează la nivel de propunere ca modalitatea efectivă de calcul să fie stabilită prin ordin, de președintele Oficiului Național pentru Jocuri de Noroc.
O astfel de abordare este surprinzătoare, având în vedere că organul competent să istreze creanțele fiscale este Agenția Națională pentru istrare Fiscală, însă cel mai probabil soluția a fost preferată în considerarea competențelor Oficiului de supraveghere și control a organizatorilor de jocuri de noroc.
Dincolo de problemele financiare, lipsa de predictibilitate și de coerență a autorităților pare a fi principalul factor care conduce către derivă o industrie care până nu de mult își îndeplinea voluntar obligațiile fiscale, gradul de conformare fiind mai mare de 95%-98%.
Deciziile comitetelor județene pentru situații de urgență, respectiv a Comitetului Municipiului București pentru Situații de Urgență, deși au valoare normativă, sunt exceptate de la obligația publicării în Monitorul Oficial. Prin urmare, este o adevărată provocare să identifici deciziile emise de autoritățile cu atribuții sanitare, prin care se aplică măsuri de relaxare a restricțiilor/ de restricționare a activității, unele aduse la cunoștința publicului prin afișare pe pagina de internet, prin intermediul social media sau prin intermediul presei locale.
Cel mai probabil, sarcina organizatorilor și a autorităților ar fi simplificată semnificativ dacă datele ar fi centralizate și puse la dispoziția publicului printr-un singur canal de comunicare. Pare, însă, că problematica nu este de interes pentru autorități, care în încercarea de descentralizare, nu au luat în calcul dificultățile majore de comunicare a informațiilor către persoanele care sunt obligate să o pună în executare.
Restricțiile de desfășurare a activității și consecințele financiare ale acesteia sunt completate de perspectiva nedorită de relocare a sălilor de jocuri de noroc, în situația în care Proiectul de Lege pentru modificarea și completarea Ordonanței de urgență a Guvernului nr. 77/2009 privind organizarea și exploatarea jocurilor de noroc (PL-x 559/2019) ar fi adoptată.
Inițiatorul și-a propus să impună măsuri sporite de responsabilizare socială și de protecție a minorilor, prin păstrarea unei distanțe minime de 200 m (distanța fiind majorată în Comisia pentru buget, finanțe din cadrul Camerei Deputaților la 400 m) față de unitățile de învățământ.
În plus, proiectul conține norme care își propun să restrângă publicitatea pentru jocurile de noroc, atât sub forma comunicărilor comerciale difuzate prin intermediul stațiilor de televiziune, cât și prin intermediul panourilor publicitare.
Aparent, inițiatorii au omis din analiză normele din cuprinsul Ordonanței de Urgență a Guvernului nr. 77/2009 privind organizarea și exploatarea jocurilor de noroc, deja în vigoare, care impun deja respectarea normelor de responsabilizare socială și adoptarea unei conduite de protecție față de minori și alte categorii vulnerabile.
În categoria veștilor bune pe care ne bucurăm să le împărtășim în această perioadă, includem deciziile adoptate de comitetele județene pentru situații de urgență, care, în urma propunerii Comitetului Național pentru Situații de Urgență nr. 60/2020, au permis activitățile de jocuri de noroc de tip pariuri în cotă fixă (joc tradițional), constând în înregistrarea pariurilor (vânzarea biletelor) inclusiv în cazul în care rata de incidență depășește 3/1000, sub condiția respectării măsurilor sanitare.
Pare însă că industria jocurilor de noroc va trece și în acest an prin transformări importante, iar companiile vor fi, din nou, în fața provocărilor financiare și legislative, acestea din urmă lansate, din nefericire, în urma unor analize superficiale și fără o consultare reală cu mediul de afaceri.
Nu putem decât să sperăm că, pe de o parte autoritățile își vor adapta mesajul și măsurile la nevoile reale ale pieței și ale consumatorilor de jocuri de noroc, iar pe de altă parte, organizatorii vor fi învățat în anii anteriori lecția solidarității și a responsabilității.
