Live versus online – competition or symbiosis? Case study: pokerLive versus online – competiție, sau simbioză? Studiu de caz: pokerul 6r4g4g

When online gambling exploded, many heavy names in the live casino industry though the world was ending. The most vocal enemy of Internet operators, the American magnate Sheldon Adelson, the owner of the Sands network carried out a huge lobby campaign in the USA against remote gambling, succeeding in blocking most of the US online operators’ expansion. 4wo44

However, even if live games and online ones seem to be at each other’s throats, reality turned out to be completely different, and the best example comes from one of the “juniors” of the gambling industry: poker.

Live versus online

Live and online poker have proven not only that they get along well, but that they raise each other’s potentials, the groups of players in the two areas intersecting massively and the two enemies succeeding to develop into a symbiosis unexpected by most. And the fact that online games fuel live ones with clients – and the other way around – is actually explainable. Many of those who become fans of the game, enter the poker area through one door and end up trying them all. Thousands and tens of thousands of live poker players have become acquainted with Texas Hold’em on the Internet first, and then they migrated towards live poker festivals, enhancing the clientèle of land-based operators.

In Romania, an example of such a symbiosis is illustrated by PokerFest Romania, the operator which has been organizing large live poker festivals for seven years, in collaboration with the most important online poker rooms authorized in our country. And Sorin Constantinescu, the CEO of the organization, is a live example of this collaboration, as he is also the manager of a live casino, the President of the Casino Association, but also an advisor, collaborator and business partner to the online operators functioning on our territory.

Despite the initial predictions of many who were wrongfully panicking, the grand online poker rooms, such as PokerStars, 888poker, Unibet Poker or NetBet Poker, have found this collaboration to be an excellent promotion launching ramp for their own businesses among the Romanian poker enthusiasts. And the online qualification campaigns for the live events are the engine of this cohabitation: the players play insipid amounts and play at home for live tickets, with which they have been going to the PokerFest events in the country or abroad, for seven years now. In exchange for this, the live operator offers access to a great player base, promotion within the festivals’ locations and a good public image for the online rooms.

Sorin Constantinescu

“When you get a competitor on the street, it’s best to not create impediments, as this is the only way you create a bridge”, observed Sorin Constantinescu, the man at the center of the collaboration between these two apparently different worlds. “That’s why, even if we earned our living from live gambling for 20 years, when online rooms first appeared, we saw this as a development opportunity, and not as a threat. Even if, at first, we were met with resistance by most people, time proved me right, and now, everyone sees what was obvious: that these two gambling territories each other”.

“On the other hand, it is clear that the online global migration of many businesses is an incontestable and unavoidable fact. However, people will never give up on socializing, and here we find the secret of the gambling industry, and especially that of poker. If, in other fields, especially commerce, the online is threatening to suffocate the land based businesses, that will never happen in the gambling field”, estimates Constantinescu.

The company he runs has organized poker festivals with no less than three online operators this year alone, in less than four months of the 2019 season: NetBet, Unibet and 888. The first five festivals of the year have already concluded with five successful collaborations, and the sixth event shall be carried out under the 888poker aegis, in May, with a series of live tournaments having an EUR 150,000 Main Event in guaranteed prizes at its core, with a EUR 550 fee. The primary tournament is fueled by a series of online satellites offered by 888poker which offer game tickets within the live event, each Wednesday until the 13th of May, with ridiculously small investments, starting from 5 dollars, and offering the chance of final prizes worth tens of thousands of euros. Under these circumstances, it is obvious why the number of poker players is growing and the game is evolving, for the benefit of both parties.

In conclusion, we have a market on which collaboration is more profitable than competition, just as this becomes more and more obvious in most fields, in the new era of digital technology.Când a explodat gamblingul online, multe nume mari din industria cazinourilor live au crezut că vine sfârșitul lumii. Cel mai vocal inamic al operatorilor pe internet, magnatul american Sheldon Adelson, proprietarul rețelei Sands, a desfășurat o imensă campanie de lobby în SUA împotriva gamblingului de la distanță, reușind să blocheze în mare parte extinderea operatorilor online în Statele Unite.

Însă, chiar dacă în aparență jocurile live și cele online ar fi la cuțite, realitatea s-a dovedit cu totul alta, și cel mai bun exemplu vine de la unul din „juniorii” industriei gamblingului, pokerul.

Live versus online

Jocul de poker live și cel online au dovedit nu numai că se înțeleg bine, dar că se și potențează reciproc, bazinele de jucători din cele două teritorii intersectându-se masiv și cei doi presupuși inamici reușind să se dezvolte într-o simbioză neașteptată de mulți. Și chiar este explicabil faptul că jocurile online le alimentează pe cele live cu clienți – și invers. Mulți din cei care devin fani ai acestui joc, intră în zona pokerului pe o ușă și apoi le încearcă pe toate. Mii și zeci de mii de jucători de poker live au făcut cunoștință cu formatul Texas Hold’em mai întâi pe internet și apoi au migrat către festivalurile de poker live, sporind clientela operatorilor land-based.

În România, un asemenea exemplu de simbioză perfectă este ilustrat de PokerFest România, operatorul care organizează de șapte ani mari festivaluri de poker live în colaborare cu cele mai importante camere de poker online licențiate în țara noastră. Iar Sorin Constantinescu, CEO-ul organizației, este exemplul viu al acestei colaborări, căci el este în același timp și manager de cazinou live, fiind și Președintele Asociației Cazinourilor, dar și consilier, colaborator și partener de afaceri al operatorilor online ce activează la noi.

Camere de poker online dintre cele mai mari, precum PokerStars, 888poker, Unibet Poker sau NetBet Poker, au găsit în colaborarea cu PokerFestul, în ciuda predicțiilor inițiale ale multor panicați în mod eronat, o rampă excelentă de promovare a afacerilor proprii în rândul pasionaților români de poker. Iar campaniile de calificări online către evenimentele live sunt motorul acestei conviețuiri: jucătorii plătesc sume infime și joacă de acasă pentru tichete live cu care merg la festivalurile organizate de PokerFest în țară și străinătate de peste șapte ani. Iar operatorul live oferă în schimb accesul la un bazin mare de jucători, promovare în locațiile festivalurilor și o imagine bună în public pentru camerele online.

Sorin Constantinescu

„Când îți vine un concurent pe stradă, nu e bine să-i pui bețe în roate, pentru că doar așa se formează un vad”, observă Sorin Constantinescu, aflat în centrul colaborării între aceste două lumi aparent diferite. „De aceea, chiar dacă timp de 20 de ani am mâncat o pâine din gamblingul live, când au apărut camerele online am văzut asta ca pe o oportunitate de dezvoltare, nu ca pe o amenințare. Chiar dacă la început am întâmpinat rezistență din partea multora, timpul mi-a dat dreptate și acum toată lumea vede ceea ce era evident: că aceste două teritorii ale gamblingului se susțin reciproc”.

„Pe de altă parte, e limpede că migrația globală în online a multor afaceri este un fapt de necontestat și inevitabil. Însă oamenii nu vor renunta niciodată la socializare, și aici este secretul din industria gamblingului și în special a pokerului. Dacă în alte domenii, mai ales în comerț, online-ul amenință să sufoce afacerile land based, în domeniul jocurilor asta nu se va întâmpla niciodată”, estimează Constantinescu.

Compania pe care o conduce a organizat doar anul acesta festivaluri de poker cu nu mai puțin de trei operatori online, în nici patru luni din sezonul 2019: NetBet, Unibet și 888. Primele cinci festivaluri ale anului deja s-au încheiat cu cinci colaborări de succes și al șaselea eveniment live se va desfășura sub egida 888poker în luna mai, cu o serie de turnee live având în centru un Main Event cu 150.000 euro în premii garantate la o taxă de 550 euro. Turneul principal este alimentat de o serie de sateliți online pe 888poker care oferă, în fiecare miercuri până pe 13 mai, tichete de joc în evenimentul live, cu investiții ridicol de mici, plecând de la doar 5 dolari și oferind șansa unor premii finale de zeci de mii de euro. În aceste condiții devine evident de ce jucătorii de poker se înmulțesc și jocul se dezvoltă, spre beneficiul ambelor părți.

În concluzie, avem o piață în care colaborarea este mai rentabilă decât competiția, așa cum începe să devină din ce în ce mai evident în majoritatea domeniilor, în noua era a tehnologiei digitale.