The capital of Caribbean gambling, Puerto Rico – The road towards “saving the casinos by the Wall Street tycoons”Capitala gamblingului din Caraibe, Puerto Rico – Cum s-a ajuns la ”salvarea cazinourilor de către magnații de pe Wall Street” 2o1p4x
6y934
-Oana Mihalache
The main axis of Caribbean gambling – this is how we can most easily describe the gambling industry in Puerto Rico. In the 11 cities in which casinos and gaming halls are concentrated we can find a total of 19 casinos, a hippodrome for horse races and many arena for rooster fights, of which are over 100. We will detail more in depth about the specificities of the Puerto Rican gambling industry, a place where this activity was regulated more than 60 years ago and became a real gambling hub for tourists who want to cherish a bit of American gambling, while bringing substantial incomes to the USA economy.
It may sound surprising for those who think that gambling was born in east Asia, or in Nevada, Vegas, but they should know that Puerto Rico has one of the oldest legislations in the world for regulating gambling – if we take into only those institutionalized and legal forms of gambling. Well, Puerto Rico’s Games of Chance Act was issued in 1948 and since then it was modified many times, with the most recent major attempt in this regard was in 2014, when 431 slots machine parlors were closed in raids purported by the officials. Slot machines parlors are forbidden in Puerto Rico, but this did not stood in the way of a major trend in opening such parlors, thus affecting casinos’ incomes. Consequently, casino operators have asked for a clarification of the law in this aspect, given the fact that the number of this kind of parlors is estimated at 4.500 around the entire archipelago. On the other side, when we shift our focus to casino activities, regulations are very clear and strict. Legal forms of gambling include casinos, lotteries, bingo games, horse races, but also rooster fights betting. In fact, it is one of the very few countries in the world and the only one in the United States that still allows bloody fights between animals within a betting activity.
We can thus firmly say that the gambling landscape is not at all restrictive – for example, some casinos allow non-stop access to slots machines and video poker, even if the table games are available only during certain times of the day. The most familiar games in casinos are Craps, American Roulette, Blackjack, Caribbean Stud Poker, Baccarat, 3-card poker, Texas Hold’em. Casinos in Puerto Rico operate as private properties, but in order to function they need an operating license from the Tourism Company and it is compulsory for them to be located inside a hotel. We also need to mention the fact that a part of the incomes that go to the Tourism Company – responsible for promoting “the brand of the island” for foreign tourists – come from gambling taxes. A fair share of these taxes is redistributed towards Puerto Rico University, the biggest public university on the island.
If up until a few years ago the gambling industry in Puerto Rico would have easily ed as a flourishing and promising one, the country has been hit hard by recession. After prestigious brands like Sheraton or Hilton decided to open casinos on this island, they are now constrained to announce shut down. In July 2015 Hilton announced the closure of one of the biggest and most known casinos in Puerto Rico, after 40 years of activity – Condado Plaza Hilton. It is the seventh casino that has been closed in the last five years, a fact that is not at all surprising for an economy marking its ninth year of recession, with an unemployment rate of 12.6%. The impact following a casino closing its doors is not at all negligible – many persons lose their jobs and the impact on incomes reaches a few million dollars. Many of the casinos that have encountered financial problems are now helped by big companies on Wall Street. For example, a billionaire from Wall Street has invested $20 million in order to save San Juan Beach Hotel from bankruptcy, and another company has bought El San Juan Resort and Casino, one of the biggest on the island, for $71 million.
As a territory belonging to the United States, Puerto Rico has freedom to make its own regulations, nevertheless the USA Congress can annul laws that it deems are not consistent with some of its principles. In fact, Puerto Rico is not represented in this Congress. This means that all restrictions that apply in the USA regarding online bets are also applicable here – financial transactions from banks to online gambling sites are forbidden, interstate bets are also forbidden, and thus most forms of online gambling are illegal in Puerto Rico. Moreover, online sports bets are not allowed neither, an activity that is online legal in the Nevada state. On the other side, Puerto Rican players can enter and play on online gambling sites.
Puerto Rico still remains, despite economic difficulties, one of the most exotic destinations for gambling and one of the main attractions for players in the USA. Well, even if it hosts only 3.6 million inhabitants, this island established its reputation as an important gambling industry ever since the Spanish colonization period, when the king of Spain opened the first lottery here (1814).-Oana Mihalache
Punctul zero al gamblingului din Caraibe – așa ar putea fi caracterizată industria de gambling din Puerto Rico. În cele 11 orașe în care sunt concentrate cazinourile și sălile de jocuri de noroc sunt în total 19 cazinouri, un hipodrom și mai multe arene pentru lupte de cocoși, peste 100. Vom detalia specificitățile industriei de gambling portoricane, în care jocurile de noroc au fost reglementate în urmă cu mai bine de 60 de ani și care a devenit un adevărat hub al gamblingului pentru turiștii care vor să experimenteze gamblingul american și aduce venituri substanțiale economiei din SUA.
Poate suna surprinzător pentru cei care cred că gamblingul s-a născut în estul Asiei sau în Vegas, Nevada, însă Puerto Rico are una dintre cele mai vechi legislații din lume în ceea ce privește jocurile de noroc – asta dacă luăm în calcul doar formele instituționalizate, adică legale de gambling. Ei bine, Legea Jocurilor de Noroc datează din 1948 și de atunci a fost modificată de mai multe ori, cea mai recentă tentativă majoră în acest sens fiind cea din 2014, atunci când 431 de săli de sloturi au fost închise în urma unei ofensive în acest sens demarată de oficialități. Sălile de slot machines sunt interzise în Puerto Rico, însă asta nu a împiedicat ca o puzderie de astfel de săli să fie deschise, afectând veniturile cazinourilor care funcționează legal. Ca atare, operatorii de cazinouri au cerut o clarificare a legii în acest sens, având în vedere că numărul acestor săli este în continuare estimat la peste 4.500 în întregul arhipelag. În schimb, în ceea ce privește activitățile din cazinouri, reglementările sunt foarte clare. Formele legale de gambling includ cazinourile, loteriile, jocul de bingo, cursele de cai, dar și pariurile la luptele de cocoși. De altfel, este una dintre puținele țări din lume și singura din Statelor Unite care permite încă pariurile în cadrul luptelor sângeroase între animale.
Prin urmare, peisajul jocurilor de noroc nu este deloc unul restrictiv – de pildă, unele cazinouri permit non-stop accesul la slot machines și video poker, chiar dacă mesele de jocuri sunt disponibile doar în anumite părți ale zilei. Cele mai întâlnite jocuri sunt Craps, Ruleta Americană, Blackjack, Caribbean stud poker, Baccarat, 3-Card poker, Texas Hold’em. Cazinourile din Puerto Rico operează ca proprietăți private, însă pentru funcționare au nevoie de licență de operare de la Compania de Turism și trebuie să fie amenajate în cadrul unui hotel. Trebuie menționat faptul că mare parte a veniturilor Companiei de Turism – responsabilă cu promovarea ”brandului insulei” pentru turiștii străini – vin din taxele de gambling. O parte dintre aceste taxe sunt însă redistribuite către Universitatea Puerto Rico, cea mai mare universitate publică de pe insulă.
Dacă până în urmă cu câțiva ani industria de gambling din Puerto Rico părea una extrem de înfloritoare și promițătoare, recesiunea care a afectat țara și-a spus cuvântul. După ce nume de prestigiu ca Sheraton sau Hilton au deschis cazinouri pe insulă, acum sunt nevoite să își restrângă afacerile acolo. În iulie 2015 Hilton anunța că închide unul dintre cele mai mari și cunoscute cazinouri din Puerto Rico, după 40 de ani de funcționare – este vorba despre Condado Plaza Hilton. Este al șaptele cazinou închis în ultimii cinci ani, deloc de mirare pentru o economie intrată în al nouălea an de recesiune, cu o rată a șomajului de 12,6%. Impactul pe care închiderea unui cazino îl are nu este deloc neglijabil – multe persoane rămân fără un loc de muncă, iar impactul asupra veniturilor este de câteva milioane de dolari. Multe dintre cazinourile cu probleme financiare sunt ajutate de firmele de pe Wall Street. De exemplu, un miliardar de pe Wall Street a investit 20 de milioane de dolari pentru a salva San Juan Beach Hotel de la faliment, iar o altă firmă a cumpărat El San Juan Resort and Casino, unul dintre cele mai mari de pe insulă, pentru 71 de milioane de dolari.
Fiind un teritoriu al Statelor Unite, Puerto Rico are libertatea reglementării, însă cu toate acestea Congresul SUA poate anula legi în cazul în care le găsește neconsonante cu anumite principii ale sale. În fapt, însă, Puerto Rico nu este reprezentat în Congres. Asta înseamnă că toate restricțiile care se aplică în SUA cu privire la pariurile online sunt valabile și aici – tranzacțiile financiare dinspre bănci către site-uri de gambling online sunt interzise, pariurile făcute la nivel interstatal sunt interzise, iar majoritatea gamblingului online este astfel ilegal în Puerto Rico. În schimb, jucătorii puertoricani pot juca pe site-uri străine de gambling online.
Puerto Rico rămâne, în ciuda dificultăților economice, una dintre cele mai exotice destinații pentru gambling și una dintre principalele atracții pentru jucătorii din SUA. Ei bine, chiar dacă are doar 3,6 milioane de locuitori, insula aceasta s-a consacrat ca o piață pentru jocurile de noroc semnificativă încă din perioada colonizării spaniole, când regele Spaniei a deschis aici prima loterie (1814).
