Betty Willis: „Welcome to Fabulous Las Vegas”Betty Willis: „Bun Venit în Fabulosul Las Vegas” 2c5224

Betty Willis is a legend of the Las Vegas city. She has contributed greatly to the fame thereof, giving it one of the greatest gifts that even now the city is still capitalizing on, with the same frenzy it did in 1959, when the sign „Welcome to Fabulous Las Vegas” was installed on the Strip. 491t

Early Years

Betty Willis’ parents were true Las Vegas pioneers, arriving in the city in 1905, the year it was founded. A Las Vegas native, Willis is the youngest daughter of Stephen R. Whitehead, the first assessor of Clark County, Nevada.

At a young age, she showed a talent for art and design, so as a young adult she went to Los Angeles to enroll in art school in 1942 where she attended art school and drew ads for Fox West Coast Theaters.

Betty returned to Las Vegas where she got a day job as a legal secretary and moonlighted as a commercial artist, drawing 3-by-12-inch newspaper ads with the stars and lines of dancing girls. At a coffee shop she ran into a former ad manager who was working for the Young Electric Sign Company, now Yesco, which hired sign artists from the movie industry to create much of the city’s classic neon, including the Golden Nugget sign, a gold rush of flowing neon that wrapped around the corner of Second and Fremont Streets. In 1952 she moved to Western Neon, a small local outfit.

Las Vegas is famous for its creative and distinctive flashing lighted signs. Once significantly taller than the buildings they , the signs of Las Vegas use millions of light bulbs and 15,000 miles of tubing, enough to span the United States five times from coast-to-coast. Indeed, the glow of the city is so powerful it is visible from space.

Willis fell in love with neon on girlhood trips to California, peering out of the theater marquees of downtown Los Angeles. What is now the Las Vegas Strip was then an empty highway into nothingness crisscrossed by dirt roads.

Intruder into the world of men

At the time female commercial artists were few and far between.Almost all sign designers at the time were men, but Betty quickly made a name for herself in that male-dominated world by creating beautiful, memorable designs. Because at that time women were not so much concerned with engineering and technical issues, a lot of people were surprised to find out that Betty was a brigt signs designer. It wasn’t enough to just be an artist, you had to know things related to screws and tubes, how the neon, light and electricity worked. One had to learn about pressure points, the emanated warmth, the weight and power of a lamp. And it wasn’t easy in that world ruled by men.

Welcome to Fabulous Las Vegas

Willis designed the sign at the suggestion of local salesman and city booster Ted Rogich, and when the sign was complete in 1959 Rogich and Willis sold it to Clark County for just $4000. Rogich suggested that she design a sign that would welcome visitors to the city. Las Vegas had a sign heralding everything, he argued, except itself. The sign had to reflect the relatively new, flashy neon age and serve as an impressive gateway for the town.

Willis agreed with Rogich, and embarked on developing a sign that was unique in its shape, style and content. Although the sign, at 25 feet tall, is short compared to other signs on the Strip, it does have some distinctive features. The diamond shape immediately differentiates it from the others. In a nod to Nevada’s nickname as „the Silver State,” seven silver dollars back the seven letters of the word „Welcome.”

Like many artists Mrs. Willis is a perfectionist. She remains dissatisfied, for example, with the hand-drawn lettering of the word ”fabulous,” which she considers amateurish. ”I sweat blood when I take a good hard look at it,” she said.

Willis never trademarked the design, later saying „It’s my gift to the city.”

In a place where the relics are forgotten and the new must be held at all costs, bright signs in general do not last very long in Las Vegas. The city is looking all the time for new signs and the „aging”, outmoded ones, go to the garbage, being replaced by new, cutting-edge signes. Famous and original signs, such as those on the Stardust or Hacienda Horse and Rider are removed from the buildings.

In 1996, the Las Vegas Neon Museum was opened to house these discarded signs. A three-acre lot known as „The Boneyard” serves as a final resting place for hundreds of signs that once lit up Vegas’ Glitter Gulch.

Some signs, however, have managed to stand the test of time. One sign in particular has come to be seen as an icon of Las Vegas. The „Welcome to Fabulous Las Vegas” sign has remained in its place on the Strip since 1959.

An Icon

In hopes that the design would be used freely, Willis never copyrighted her sign’s design. Today, clothing, food, and various souvenirs are just some of the many items that bear the likeness of Willis’ design. The „Welcome to Fabulous Las Vegas” sign has become so iconic of Las Vegas that the sign was chosen as the official logo for Las Vegas’ centennial celebration.

Willis is also known for deg the signs for the Moulin Rouge Hotel and the Blue Angel Motel. Regarding the sign next to the Blue Angelmotel , the artist recalls that she was criticized then for the way she fancied an Angel: with a too packed bust and golden hair, with the magical wand pointing at the motel. But Betty always replied: show me an Angel, and then I will retire.

As an artist Mrs. Willis liked typography best. Her sign for the racially integrated Moulin Rouge casino hotel – in 1955 the epitome of after-hours blue martini cool – grew out of hours she spent in the library studying French lettering. The lilting cursive neon, with the ”M” about 12 feet tall, dipped languorously below the canopy. When an arson fire destroyed much of the hotel in 2003, the sign survived, to Mrs. Willis’s supreme satisfaction. ”When I build ‘em they last,” she said.

Willis retired at 77 and now works part time for a silk-screen business run by her daughter, Marjorie Holland. They live together, along with Mrs. Willis’s grandchildren, Erin, 23, and Jimmy, 13, in a beige stucco ranch house.

Mrs. Willis has been divorced twice, and she raised her daughter, a former crime scene investigator who is now 52, solo.

Betty Willis is truly one of the live legends of the City of Lights. What she did out of love for the city proved to be lasting and memorable. Now a day nobody can picture Las Vegas without its Fabulous sign.Betty Willis este o legendă a orașului Las Vegas. Ea a contribuit din plin la celebritatea acestuia, oferindu-i unul dintre cadourile cele mai de preț pe care orașul îl exploatează și acum cu aceeași frenezie ca în 1959 când semnul „Welcome to Fabulous Las Vegas” a fost instalat pe Strip.

Primii Ani

Părinţii lui Betty Willis au fost adevărați pionieri ai orașului Las Vegas, sosind în oraş în 1905, anul în care acesta a fost fondat. Născută în orașul Las Vegas, Willis este cea mai mică fiică a lui Stephen R. Whitehead, primul evaluator din Comitatul Clark, Nevada.

De la o vârstă fragedă, aceasta a demonstrat talent în artă și design, așadar în 1942, ca adult, tânăra a plecat în Los Angeles pentru a se înscrie la Şcoala de Artă, pe care a urmat-o, în același timp desenând reclame pentru Fox West Coast Theaters.

Betty a revenit în Las Vegas unde s-a angajat pe postul de secretară ziua, lucrând ca artist noaptea și desenând reclame de 9 pe 36 centimetri pentru ziare, cu stele şi linii de dansatoare. Într-o cafenea, ea s-a întâlnit cu un fost manager de publicitate, care lucrase pentru Young Electric Sign Company, acum Yesco, care angaja artişti din industria filmului pentru a crea o mare parte din clasicul neon al oraşului, inclusiv mult vânata reclamă Golden Nugget, un neon care se înfăşura în jurul colţului dintre străzile Second şi Fremont. În 1952 ea s-a mutat la Golden Nugget, o mică companie locală.

Las Vegas-ul este renumit pentru reclamele sale luminate intermitente, extrem de creative şi distinctive. Aproape duble ca înălțime față de clădirile pe care le promovau, firmele luminoase din Las Vegas utilizau milioane de becuri şi 15.000 km de tubulatură, suficient pentru a cuprinde de cinci ori Statele Unite, de la o coastă la alta. Într-adevăr, orașul este atât de strălucitor încât acesta se vede din spațiu.

Willis s-a îndrăgostit de neoane în excursiile sale din adolescenţă în California, privind la semnele luminoase din centrul orașului Los Angeles. Ceea ce acum este Las Vegas Strip atunci era o autostradă goală în neant, intersectată de drumuri de țară.

Intrusă într-o lume a bărbaților

În acea perioadă, artiştii comerciali feminini erau puţini şi la distanțe mari unii de alții. Aproape toți designerii de firme luminoase de la acea vreme erau bărbaţi, dar Betty și-a făcut rapid un nume în acea lume dominată de bărbaţi, prin crearea unor desene frumoase, memorabile. Pentru că pe atunci femeile nu prea erau preocupate de chestiunile tehnice, inginerești, foarte multă lume a fost surprinsă să afle că Betty era designer de semne luminoase. Nu era suficient să fi doar artist, trebuia să cunoști lucruri legate de șuruburi și tuburi, de felul în care neonul, lumina și electricitatea lucrau. A trebuit să învețe despre punctele de presiune, căldura emanată, greutatea și puterea unei lămpi. Și nu a fost ușor în acea lume condusă de bărbați.

Bun Venit în Fabulosul Las Vegas

Willis a proiectat celebrul semn la sugestia unui agent de vânzări local şi promotor al oraşului, Ted Rogich, şi atunci când sigla a fost gata în 1959, Rogich şi Willis i-au vândut-o Comitatului Clark pentru doar 4.000$. Rogich a fost cel care i-a sugerat să proiecteze o siglă care să salute vizitatorii la intrarea în oraş. Las Vegasul are câte un panou pentru orice, a afirmat acesta, mai puțin pentru oraș în sine. Sigla a trebuit să reflecte vârsta relativ nouă, ostentativă a neonului şi să servească drept poartă de intrare impresionantă pentru oraş.

Willis a fost de acord cu Rogich, şi a început să proiecteze sigla care a fost unică în formă, stil şi conţinut. Deşi aceasta avea 25 de metri înălțime, era destul de mică comparativ cu alte sigle de pe Strip, dar avea unele caracteristici distinctive. Forma sa de diamant s-a diferenţiat imediat de celelalte. Făcând referire la porecla Nevadei, „Statul de Argint”, şapte dolari de argint se găseau în extradosul celor şapte litere ale cuvântului „Bun venit” (în engleză -welcome).

Ca mulţi artişti, doamna Willis era o perfecționistă. Ea rămâne nemulţumită, de exemplu, de gravura trasă de mână a cuvântului ”fabulos” pe care o consideră a fi lucru de amator. ”Transpir sânge atunci când mă uit cu atenție la ea”, spune Willis.

Betty Willis nu a înregistrat niciodată semnul ca marcă înregistrată, spunând: „Acesta este darul meu pentru oraş.”

Într-un loc unde relicvele sunt date uitării și noul trebuie să-și facă loc cu orice preț, semnele luminoase din Las Vegas nu rezistă foarte mult, în general. Orașul aleargă tot timpul după nou, iar semnele „îmbătrânite”, demodate, ajung la gunoi, fiind înlocuite cu altele noi, cu tehnologie de ultimă oră. Semne celebre și originale, cum ar fi cele de pe Stardust sau Hacienda Horse and Rider ajung să fie scoase, îndepărtate de pe clădiri.

În 1996 a fost deschis Muzeul de Neon al orașului Las Vegas, care găzduiește aceste sigle vechi. Un lot de trei-acri, cunoscut sub numele de „Cimitirul” serveşte ca loc de odihnă final pentru sute de sigle care, odată, au luminat Strălucitoarea Vale a Vegasului.

Cu toate acestea, unele sigle au reuşit să treacă testul timpului. Unul, în special, a ajuns să fie privit ca o pictogramă a orașului Las Vegas. Semnul „Bun Venit în Fabulosul Las Vegas” a rămas la locul său de pe Strip din 1959.

O Icoană

În speranţa că designul va fi utilizat în mod liber, Willis nu și-a adjudecat niciodată drepturi de autor pentru sigla ei. Astăzi, îmbrăcămintea, alimentele, şi diverse alte suveniruri sunt doar câteva din multe elemente care poartă o imagine asemănătoare siglei lui Willis. Semnul de „Bun Venit în Fabulosul Las Vegas” a devenit atât de iconic pentru Las Vegas încât a fost ales ca logo oficial al Aniversării de 100 de ani a orașului Las Vegas.

Willis este de asemenea cunoscută pentru proiectarea siglelor hotelurilor Moulin Rouge Hotel și Blue Angel Motel. Referitor la semnul din dreptul Motelului Blue Angel, artista își amintește că atunci a fost criticată pentru felul în care și-a închipuit un înger: cu bustul său prea dotat și părul auriu, cu bagheta magică arătând către motel. Însă Betty a replicat mereu: arătați-mi un înger și atunci o voi retrage.

Ca artist doamna Willis a preferat tipografia. Sigla sa pentru cazinoul și hotelul Moulin Rouge – în 1955, o epitomă pentru orele de după program dedicate unui blue martini rece – a apărut în urma multelor ore pe care artista le-a petrecut în bibliotecă, studiind literele alfabetului z. Neonul conturat cursiv, cu un ”M” de aproximativ 12 metri, se cufunda languros sub baldachin. În 2003, când un incendiu a distrus o mare parte a hotelului, sigla a supravieţuit, spre suprema satisfacţie a doamnei Willis. ”Dacă sunt construite de mine, rezistă!” a spus ea.

Willis s-a retras la 77 de ani şi acum lucrează part-time la o afacere de serigrafie a fiicei ei, Marjorie Holland. Cele două locuiesc împreună cu  nepoţii  doamnei Willis, Erin de 23 de ani, şi Jimmy 13 ani, într-o fermă bej în stil colonial spaniol. Doamna Willis a divorţat de două ori, şi și-a crescut fiica, fost detectiv de criminalistică care are acum 52 de ani, și este singură.

Betty Willis este cu adevărat una dintre legendele vii ale Orașului Luminilor. Ceea ce a făcut din dragoste pentru oraș s-a dovedit a fi trainic și memorabil. Nimeni nu-și închipuie acum Las Vegasul fără semnul său Fabulos.