Amarillo Slim – the pioneer of the modern poker Amarillo Slim – pionierul pokerului modern 4z3m6d

6y934

With his cowboy hat, and ostrich skin boots, Thomas „Amarillo Slim” Preston, Jr. is one of the most recognizable and accomplished players in the game of poker. Known as one of the pioneer’s of the modern poker, there isn’t much that Slim hasn’t seen or bet on.

 Born in Johnson, Arkansas on December 31, 1928. He grew up in Mineral Wells, Texas until his parents divorced, when he moved to Amarillo with his father. At 16, Slim earned his high school diploma and ed the Navy and eventually the Army. While overseas Slim booked sports events or hustled pool.

After picking up snooker, he was soon hustling in pool halls in the Mexican part of Amarillo. In 1945, he enlisted in the Navy and entertained sailors with pool exhibitions. He said he had made $100,000 from a bookmaking business he ran while in the Navy. After returning to Amarillo, he said, he grew bored and enlisted in the Army. Stationed in Europe, he developed a large black-market business that included selling thousands of Mickey Mouse watches to Russian soldiers.

Preston spent most of the 1950s hustling pool. Some stories have it that he took his pseudonym after playing matches with Minnesota Fats (a legend of pool).

Eventually, his reputation at pool spread so widely that Amarillo Slim thought he had to switch businesses, so he turned to engaging in illegal bookmaking in the winter and traveling around Texas in the summer playing poker. When the World Series of Poker was first played in Las Vegas in 1970, he was there. The handful of competitors played his favorite game, hold ’em. He ultimately won more than $500,000 in tournament play and was inducted into the Poker Hall of Fame in 1992. Becomed a seasoned gambler, Slim met Doyle Brunson and Brian „Sailor” Roberts for the first time.

They immediately became close friends and formed a partnership traveling town to town playing poker. For six years they played together off the same bankroll, critiquing each other’s play, and becoming the best known road gamblers in Texas. In Doyle’s book Super System 2, he writes „We got to the point where we were gambling on just about every game there was – golf, tennis, basketball, pool, sports betting. Just about everything. As long as we thought we had some sort of edge, we’d bet. And we made money.”

Amarillo Slim won five times in World Series of Poker events and played poker with Presidents Lyndon Johnson and Richard Nixon, the drug lord Pablo Escobar and the magazine publisher Larry Flynt, who dropped $1.7 million.

His wagers that had nothing to with poker garnered just as much attention. He once bet the 1939 Wimbledon tennis champion Bobby Riggs that he could beat him at table tennis as long as he, Amarillo Slim, picked the rackets, then showed up with iron skillets — with which he had spent months practicing. He then bet a syndicate of Tennessee gamblers that he could beat a world table tennis champion.

The champion practiced with a skillet, only to find that Amarillo Slim had changed weapons. He showed up with a pair of empty Coke bottles and won handily. He said he won $300,000 from Willie Nelson playing dominoes. He bet on which sugar cube a fly would land on.

Amarillo Slim’s gift for colorful patois was legendary. When asked if he could bluff his way to victory with a bad hand, he said, “Is fat meat greasy?” He then offered the thought that most people who play poker “don’t have the guts of an earthworm.”

He was just as uncharitable to individual opponents. One “couldn’t track an elephant through four feet of snow”; another “had as good a chance of beating me as getting a French kiss out of the Statue of Liberty.”

He was free with advice. Poker players, he said, should concentrate on their opponents more than on the cards, watching their eyes and ignoring their words. (His giant Stetson obscured his own eyes.) Most critical, he advised, was to be able to quit a loser.

Amarillo Slim’s reputation was tarnished in 2003 when he was accused of touching a granddaughter inappropriately and charged with multiple s of indecency to a child, a felony. In a deal with prosecutors, he pleaded guilty to misdemeanor assault charges. But he professed his innocence, saying he had accepted the plea deal to protect his family from the embarrassment of a public trial.

His marriage to Helen E. Byler ended in divorce. In addition to his son Thomas, he is survived by another son, Tod; a daughter, Rebecca Ruth Deane; seven grandchildren; and three great-grandchildren. Younger poker players more scientific about the game have eclipsed Amarillo Slim, but none beat his pithiness. He died at age 83 in the city of his childhood, Amarillo.

TRIVIA

Cu pălăria de cowboy şi cizmele sale din piele de struţ, Thomas „Amarillo Slim” Preston, Jr. este unul dintre cei mai uşor de recunoscut şi cei mai realizați jucători de poker. Cunoscut ca unul dintre pionierii pokerului modern, Slim a fost văzut pariind aproape pe orice.

 Născut în Johnson, Arkansas pe 31 decembrie, 1928, el a crescut în Mineral Wells, Texas până când părinţii săi au divorţat, moment în care el s-a mutat în Amarillo cu tatăl său. La 16 ani, Slim și-a obținut diploma de liceu şi s-a alăturat Marinei şi, în cele din urmă, Armatei. Când se afla peste mări, Slim paria pe evenimente sportive sau juca biliard pe bani.

La scurt timp după ce a învățat snooker, câștiga bani în sălile de biliard din partea mexicană a orașului Amarillo. În 1945, s-a înrolat în Marină şi distra marinarii cu demonstrații de biliard. El a spus că în timp ce se afla în Marină a făcut 100.000 dolari cu o afacere din pariuri. După revenirea în Amarillo, spune el, a început să se plictisească şi s-a înrolat în armată. Detașat în Europa, acesta a dezvoltat o afacere mare pe piața neagră, care a inclus vânzarea către soldaţii ruşi a mii de ceasuri Mickey Mouse.

Preston și-a petrecut cea mai mare a anilor 1950 câștigând din biliard. Unele povești spun că aceasta și-a luat pseudonimul după ce a jucat unele meciuri cu Minnesota Fats (o legendă a biliardului).

În cele din urmă, reputaţia sa la jocul de biliard s-a răspândit atât de mult încât Amarillo Slim și-a schimbat domeniul de activitate, astfel încât, iarna acesta a început să se implice în organizarea de pariuri ilegale şi vara călătorea în jurul Texasului jucând poker. El a fost acolo, în Las Vegas, în 1970, când evenimentul World Series of Poker s-a jucat pentru prima dată. O mână de concurenţi au jucat jocul lui preferat, Hold’em. În cele din urmă acesta a câştigat peste 500.000 de dolari jucând în turneu şi a fost inclus în Poker Hall of Fame în 1992. Devenind un jucător experimentat, Slim i-a întâlnit pentru prima dată pe Doyle Brunson şi Brian Roberts „Sailor”.

Aceștia au devenit prieteni apropiați imediat și au format un parteneriat, călătorind din oraş în oraş, jucând poker. Au jucat împreună timp de şase ani folosind același bankroll, criticându-și reciproc tehnica de joc, şi devenind cei mai cunoscuți rounders din Texas. Doyle scria în cartea sa Super System 2, „Ajunsesem în punctul în care pariam pe aproape orice tip de joc  existent – golf, tenis, baschet, biliard, pariuri sportive. Pariam aproape pe orice. Cât timp credeam că vom avea ceva câștig, pariam. Şi am făcut bani.”

Amarillo Slim a câștigat de 5 ori la evenimentele World Series of Poker și a jucat poker cu preşedinţii Lyndon Johnson şi Richard Nixon, cu lordul drogurilor Pablo Escobar şi cu publicistul Larry Flynt, care a pierdut 1,7 milioane de dolari.

Pariurile sale care nu aveau nicio legătură cu pokerul au câștigat la fel de multă notorietate. Odată, acesta a pus un pariu cu campionul de tenis de la Wimbledon din 1939, Bobby Riggs, că îl va învinge pe acesta la tenis de masă, atâta timp cât el, Amarillo Slim, alegea rachetele de joc, și apoi a apărut cu niște tigăi – cu care el exersase luni întregi. Apoi a pariat împotriva unui membru al sindicatului de jucători din Tennessee că el ar putea învinge un campion mondial la tenis de masă.

Campionul a exersat cu o tigaie, dar a descoperit că Amarillo Slim schimbase armele. Acesta a apărut cu o pereche de sticle goale de Coca Cola şi a câştigat cu ușurință. Amarillo Slim a spus că a câştigat 300.000$ jucând domino cu Willie Nelson. El a pariat pe care cub de zahăr va ateriza o muscă.

Talentul lui Amarillo Slim pentru limbajul colorat era legendar. Când a fost întrebat dacă ar putea să obțină o victorie prin cacealma cu o mână slabă, acesta a spus, „Este carnea grasă plină de grăsime?” Apoi a spus că cei mai mulţi oameni care joacă poker „nu au curaj nici cât o râmă.”

El a fost la fel de neiertător cu adversarii săi. Unul „nu ar fi putut să ia urma unui elefant nici dacă drumul era acoperit cu zăpadă de patru metri „; un altul „avea la fel de multe șanse să mă învingă câte ar fi avut dacă încerca să obțină un sărut de la Statuia Libertăţii.”

El oferea sfaturi cu ușurință. Jucătorii de poker, spunea el, trebuie să se concentreze pe adversarii lor mai mult decât pe cărți, să le urmărească ochii şi să le ignore cuvintele. Cel mai important, spunea acesta, este să fii capabil să renunţi când ești pierzător.

Reputația lui Amarillo Slim a fost afectată în 2003, când acesta a fost acuzat că ar fi atins în mod inadecvat o nepoată şi a fost acuzat de mai multe fapte de indecenţă față de un copil. Acesta a făcut o înțelegere cu procurorii și a pledat vinovat la acuzațiile de tentativă de viol. Dar acesta și-a mărturisit nevinovăţia, spunând că a acceptat înțelegerea pentru a își proteja familia de rușinea unui proces public.

Căsătoria sa cu Helen E. Byler s-a încheiat cu un divorţ. În afară de fiul său, Thomas, el mai are un alt fiu, Tod; o fiică, Rebecca Ruth Deane; şapte nepoţi şi trei strănepoţi. Jucătorii de poker mai tineri și mai tehnici l-au eclipsat pe Amarillo Slim, dar nici unul nu a reușit să îi depășească vigoarea. El a murit la 83 de ani în orașul copilăriei sale, Amarillo.

TRIVIA